Während in den meisten Ländern Asiens die Alge als unentbehrliche Zutat vieler Gerichte, Teil der Ernährungskultur geworden ist, wird sie von den meisten Europäern doch eher als lästiger Gast im heimischen Aquarium oder ekliger Schleim im Gartenteich wahrgenommen.
Allenfalls ist sie, als wichtiger Bestandteil von Maki-Sushi, den Liebhabern japanischer Küche bekannt. Japan ist nämlich der größte Verbraucher von Algen und gleichzeitig auch der größte Produzent. Rund 8 Millionen Tonnen Algen werden jährlich kultiviert, der Großteil davon zu Ernährungszwecken ein kleiner Teil für die Kosmetische Industrie.
Die kommerzielle Nutzung von Algen steckt aber erstaunlicherweise, bedenkt man die vielfältigen Möglichkeiten, noch in den Kinderschuhen.
Seit einigen Jahren befassen sich auch in Europa einige Firmen mit den zukunftsträchtigen Nutzungsmöglichkeiten, welche diese Pflanzen bieten.
Obwohl schon lange bekannt, dass die Algen zu wahren Kraftleistungen, wie beispielsweise die Schaffung der Atmosphäre wie wir sie kennen, in der Lage sind, wurden Pläne einer kommerziellen Nutzung von Algen lange Zeit als Spinnerei einiger Theoretiker abgetan.
Heute ist die fortschreitende Wasserknappheit in vielen Regionen der Erde und der damit einhergehenden Probleme bei der Nahrungsmittelversorgung, ein Umstand welcher sich nicht mehr leugnen lässt. Weitere Zukunftsprobleme wie Klimawandel, Umweltverschmutzung, Verteuerung der Energie und das absehbare Versiegen fossiler Brennstoffe bieten ein weites Tätigkeitsfeld für Wissenschaftler und forschende Unternehmen.
Die Möglichkeiten kommerzieller Nutzung von Algen sind zukunftsträchtig und versprechen heute wie morgen gute Erträge.
Unter kontrollierten Bedingungen gezogene Algen sind ein sehr gesundes Lebensmittel.
Der Anteil an Mineralstoffen, Vitaminen, und Spurenelementen ist in dieser Form nahezu konkurrenzlos. Zudem lassen sich Algen, im Gegensatz zu Obst und Gemüse, auch in Regionen mit wenig Süßwasser kultivieren. Somit könnten Algen durchaus einen wichtigen Beitrag zur Welternährung leisten. Einige Produkte aus der Alge werden heute schon regelmäßig beispielsweise als Geliermittel in der Nahrungsmittelindustrie eingesetzt, ohne dass es weiter in den Blick unserer Wahrnehmung fällt. Die bekanntesten sind Agar-Agar, Carragen, Alginat und das Phykokolloid.
Eine weitere Möglichkeit der kommerziellen Nutzung bieten die vielen, in der Pharmazeutischen und der Kosmetischen Industrie, einsetzbaren Inhaltsstoffe.
Bei 80.000 bekannten und geschätzten 400.000 Arten sind die Möglichkeiten bislang allemal angekratzt worden. Wissenschaftler erwarten, aufgrund der bislang gewonnenen Erkenntnisse, noch die eine oder andere Überraschung.
Eine der spektakulärsten Möglichkeiten der kommerziellen Nutzung von Algen, bietet vielleicht der Energiesektor. So wurden schon vor Jahrzehnten Verfahren entdeckt aus den schleimigen Absonderungen von Algen Dieselkraftstoff zu gewinnen. Ein weiterer Ansatz ist die Gewinnung von Wasserstoff aus einer gentechnisch veränderten Alge.
